Mikrobit liuottavat metallit malmista
8.4.2008
Bioliuotuksessa metallit liuotetaan malmista bakteerien avulla. Liuotukseen käytettäviä bakteereita esiintyy sulfidimalmeissa luonnostaan. Kaivostoiminnassa prosessia kiihdytetään muuntelemalla useita fysikaalis-kemiallisia ja mikrobiologisia tekijöitä.
Sotkamossa sijaitsevan Talvivaaran nikkelikaivoksen biokasaliuotusteknologiaa alettiin kehittää Outokummun tutkimuskeskuksessa vuonna 1987. Talvivaara jatkoi kehitystä koetoimintalaitokseen saakka. Tekes on rahoittanut hanketta.
Kokeet ovat osoittaneet, että prosessi toimii myös talviolosuhteissa. Metallin talteenotto aloitettiin marraskuussa 2005. Metallia sisältävästä kierrätysliuoksesta voidaan saostaa nikkeli, kupari, sinkki ja koboltti.
Talvivaaran tutkimusten mukaan eniten liuotusnopeuteen vaikuttaa malmipartikkelin koko. Muita tärkeitä tekijöitä ovat happamuus eli pH, lämpötila ja kastelun sekä ilmastuksen määrä.