Lääketieteen Nobel RNA-tutkijoille
3.10.2006
Lääketieteen Nobelin palkinto luovutetaan tänä vuonna geenien toimintaa säätelevän mekanismin löytäjille. Amerikkalaistutkijat Andrew Fire ja Craig Mello selvittivät, miten RNA eli ribonukleiinihappo estää geenien viestiliikennettä vaientamalla ne.
Tämä niin sanottu RNA-interferenssi on avannut uusia mahdollisuuksia geenitekniikan ja lääketieteen tutkimuksen saralla, sillä mekanismin avulla voidaan vaimentaa haluttuja geenejä ja näin selvittää niiden toimintaa.
RNA-molekyyli on tähän asti tunnettu geenien viestinviejänä, lähetti-RNA:na, joka kopioi tuman DNA:sta valkuaisaineiden rakennusohjeet ja kuljettaa ne ulos tumasta uusien valkuaisaineiden valmistusta varten. Fire ja Mello keksivät vuonna 1998, että tietyt RNA-pätkät voivat purkaa soluista sellaisen RNA:n, jossa on sama koodi kuin niissä itsessään. Kun lähetti-RNA hajoaa, sen koodaamaa proteiinia ei synny. Viestin lähettänyt geeni vaikenee.
Tätä niin sanottua RNA-interferenssiä (RNA-i) tapahtuu kasveissa, eläimissä ja ihmisissä. Se on tärkeä geenien toiminnan säätelymekanismi ja on osallisena esimerkiksi virusinfektioiden torjunnassa. Siksi se kiinnostaa myös uusien hoitomuotojen kehittäjiä.