Laaja eurooppalainen biopolttoainehanke käyntiin
21.8.2009
VTT on käynnistänyt laajan NEMO-projektin (Novel high performance enzymes and micro-organisms for conversion of lignocellulosic biomass to bioethanol): se kokoaa eurooppalaiset tutkimuslaitokset ja yritykset kehittämään toisen sukupolven tuotantoteknologiaa bioetanolin valmistukseen.
Projektissa kehitetään maa- ja metsätalouden jätteistä, kuten oljesta ja hakkeesta, sekä energiakasveista biopolttoaineen valmistukseen soveltuvaa raaka-ainetta.
Maa- ja metsätalouden jätteet koostuvat pääasiassa lignoselluloosasta, jonka sokeriyhdisteitä mikrobit eivät voi sellaisenaan käyttää hyväkseen etanolin tuotannossa. Projektissa kehitetään entsyymejä, joilla voidaan pilkkoa lignoselluloosa käymiskelpoisiksi sokereiksi. Tavoitteena on myös räätälöidä mikrobien aineenvaihduntaa niin, että ne voivat tuottaa sokereista etanolia taloudellisesti ja tehokkaasti suuria määriä. Projektissa testataan entsyymien ja hiivakantojen soveltuvuutta biopolttoaineen teollisiin valmistusprosesseihin.
– Hiivat ovat erittäin hyviä tuotanto-organismeja ja niiden avulla etanolia voidaan tuottaa teollisesti erittäin suuria määriä. Entsyymien avulla sokerit voidaan vapauttaa lignoselluloosasta hellästi niin, että sokeriliuos on mikrobeille myrkyttömämpää, kertoo projektin koordinaattori, tutkimusprofessori Merja Penttilä VTT:ltä.
Nelivuotisen NEMO-projektin kokonaiskustannukset ovat 8,2 miljoonaa euroa. EU rahoittaa hanketta 5,9 miljoonalla eurolla.
Suomesta projektiin osallistuvat VTT, Helsingin yliopisto ja Royal Oy.