Lääketeollisuus kiinnostunut kasveista
29.9.2006
Nykypäivän tehokkaimmat syöpälääkkeet löytyvät mikrobi- ja kasvimaailmasta. Suomalais-belgialainen bioteknologiayritys Solucel Oy etsii uusia kasviperäisiä lääkeaineita ja on kehittänyt menetelmän niiden tuotannon tehostamiseksi.
Kasviperäiset lääkkeet ovat usein kasvien omia puolustusaineita, joita kasvit käyttävät oman terveytensä vaalimiseen. Näitä aineita muodostuu kasveissa luonnossa kuitenkin vain pieniä määriä.
Tunnetuimpia kasveista kehitettyjä lääkkeitä ovat digitalikseen pohjautuvat sydänlääkkeet, morfiini ja useat syöpälääkkeet kuten esimerkiksi taksoli.
Neljännes maailman lääkkeistä on peräisin luonnosta. Kasviperäisiä lääkkeitä myydään vuosittain noin 33 miljardilla eurolla.
Pienmolekyylit sopivat erityisen hyvin lääkkeiden kehittämiseen. Monet syöpien hoitotulokset ovat parantuneet uusien, kasveista löytyneiden lääkemolekyylien myötä. Esimerkiksi lasten leukemian hoitoon on löytynyt monimutkainen yhdiste kasveista.
Dosentti Kirsi-Marja Oksman-Caldentey vetää VTT:llä parinkymmenen hengen kasvibiotekniikkaa tutkivaa ryhmää. Hänen mukaansa maapallon kasveista on tutkittu vasta alle kymmenen prosenttia.
Lääkekehitys kestää 8-15 vuotta ennen kuin uusi lääke on markkinoilla. Lääkeyhtiöt haluavat nopeuttaa prosessia mahdollisimman paljon. Solucel Oy:n toimitusjohtaja Erkki Puttonen sanoo, että yritysten tehostaessa prosessejaan myös viranomaisvaatimukset lisääntyvät. Hän muistuttaa, että uutta lääkemolekyyliä ei viedä eteenpäin, ellei sille ole riittävän hyvää tuotantomenetelmää olemassa.
VTT:n on ottamassa entistä vahvempaa roolia omien tutkimustulostensa kaupallistajana.
VTT:sta yhtiöitetty Solucel käyttää lääkekehityksessä VTT:n ja belgialaisen Flandersin Bioteknologian instituutin (VIB) yhdessä kehittämää bioteknologista menetelmää. Se mahdollistaa kasviperäisten lääkeaineiden tuotannon merkittävän tehostamisen sekä aivan uusien lääkeaineiden löytämisen.