Tutkijat aivosolujen rappeumasairauksien jäljillä
20.3.2007
Akatemiatutkija Michael Courtneyn tutkimusryhmä A.I. Virtanen Instituutista Kuopiosta on kuvannut molekyylitasolla uuden hermosolujen viestintäreitin, joka johtaa hermosolujen kuolemaan. Hermosolujen kuolemalla puolestaan on tärkeä rooli neurologisissa aivojen rappeumasairauksissa, kuten Alzheimerin taudissa, sekä mm. epilepsiassa ja aivohalvauksessa.
Tutkimus on tehty yhteistyössä Turun Biotekniikan keskuksessa toimivan dosentti Eleanor Coffeyn tutkimusryhmän kanssa. Tutkimustulokset julkaistiin uusimmassa Nature Neuroscience-julkaisussa.
Monissa neurologisissa sairauksissa ja sairaskohtauksissa hermosolut aktivoituvat epätavallisen voimakkaasti, mikä johtaa niiden ohjelmoituun kuolemaan eli apoptoosiin. Rho-proteiinin, joka on jo pitkään liitetty syövän syntyyn, on nyt julkaistussa tutkimuksessa havaittu olevan tärkeässä roolissa myös hermosolujen tuhoutumisessa. Tutkimustulos tarjoaa mahdollisen lääkekehityskohteen vakavien neurologisten sairauksien hoitoon tulevaisuudessa.
On odotettavissa, että tulevaisuudessa löytyy lisää hermosolujen tuhoutumiseen osallistuvia tekijöitä, jotka ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Näiden tekijöiden selvittämisestä on hyötyä neurologisten sairauksien uusiin hoitomuotoihin ja oireiden lievittämiseen tähtäävässä tutkimuksessa. Tutkijat toivovat, että tutkimustulosta voidaan hyödyntää suunniteltaessa kohteita hermosolujen kuolemalta suojaaville lääkeaineille. Uusien lääkekehityskohteiden löytäminen on merkittävää myös kansantaloudellisesti, koska näiden sairauksien hoito aiheuttaa paljon kustannuksia niin Suomessa kuin kansainvälisestikin.