Perunan A-virus apuna lääketutkimuksessa
2.6.2008
Viruksien käyttö tuotekehityksen ja tutkimuksen vaatimien proteiinien tuottamiseen, syötävien rokotteiden kehittämiseen ja geeniterapiaan edustavat kasvavia bioteknologian sovellusalueita. Helsingin yliopiston tutkija Jani Kelloniemi tutki väitöskirjassaan perunan A-viruksen mahdollisuuksia lääkekehityksessä. Tarkoituksena oli muuntaa viruksen perimää siten, että virus soveltuisi vieraan proteiinin tai useiden erilaisten proteiinien samanaikaiseen tuottamiseen kasveissa.
Perunan A-virus (PVA) kuuluu potyviruksiin, joiden proteiinit tuotetaan aluksi yhtenä suurena molekyylinä, joka pilkotaan yksittäisiksi proteiineiksi viruksen itsensä tuottamilla entsyymeillä. Kun viruksen perimään lisätään vieras geeni, se käännetään proteiiniksi virusproteiinien mukana. Lopputuloksena kaikkia proteiineja tuotetaan kasvisoluissa samansuuruinen määrä. Lisäksi viruksen proteiinikuoren koontimekanismi sallii perintöaineksen merkittävän lisäyksen ilman että viruksen tartutuskyky merkittävästi heikkenee. Koska virus monistuu ja leviää koko kasviin, jo melko pieni määrä kasveja riittää huomattavan proteiinimäärän tuottamiseen esimerkiksi säännösten mukaisessa kasvihuoneessa.
Tutkimuksessa viruksen perimään lisättiin ihmisestä peräisin oleva geeni, joka tuottaa S-COMT-entsyymiä. Tämän entsyymin aktiivisuuden rajoittamista käytetään Parkinsonin taudin hoidossa. Kasvissa tuotettua S-COMT:ia voitaisiin käyttää lääkekehityksessä estolääkkeiden testaukseen. Tupakkakasvissa tehty koe näytti toimivan, sillä kahden viikon kuluttua tartutuksesta tupakan lehdissä oli entsymaattisesti aktiivista S-COMT-entsyymiä.