Hyötyjä & haasteita
Biomassan käyttöä halutaan lisätä, koska maailmasta ehtyvälle öljylle on löydettävä korvaava raaka-aine. Biomassasta saadaan nykyteknologian avulla myös täysin uusia tuotteita. Lisäksi nyt myös jätteistä on tullut mahdollista raaka-ainetta.
Biomassan käytön etuja:
Uusiutuvien raaka-aineiden käyttö uusiutumattomien sijasta
Mahdollisuus hyödyntää raaka-aineena kaikkea eloperäistä, myös jätteitä
Mahdollisuus täysin uusiin tuotteisiin ja prosesseihin
Ympäristöystävällisyys
Uudet mahdollisuudet maataloudelle
Haasteita:
Paikoin kalliit valmistuskulut
Tieto uusista menetelmistä etenee hitaasti
Edellyttää panostuksia tutkimukseen ja tuotekehitykseen
Biopolttoaineiden yleisempi käyttö edellyttänee verokannustetta
Uusiutuvaa energiaa
Biomassaa on aina hyödynnetty energian tuotannossa, esimerkiksi polttamalla puuhaketta. Länsimaiden energiantuotannossa biomassan osuus on kuitenkin kutistunut tasaisesti, Euroopassa vain kaksi prosenttia energiasta tuotetaan tällä hetkellä biomassasta.
Öljypulan myötä uusiutuvien raaka-aineiden käyttöä halutaan nyt lisätä. Samalla bioenergiaa halutaan tuottaa myös aiemmin käyttämättömistä uusiutuvista raaka-aineista, esimerkiksi peltokasveista. Käsiteltyjä energiakasveja polttamalla saadaan käyttöömme sähköä ja lämpöä.
Aivan viime vuosina biomassasta on kehitetty apua myös liikenne-energian tuotantoon. Biopolttoaineita autoille on tuotettu muun muassa ylijäämäviinisadosta sekä elintarvikejätteistä.
Tehokas tapa hyödyntää raaka-ainetta
Biomassaa voidaan käsitellä mekaanisesti, kemiallisesti tai bioteknisesti. Bioteknologisen osaamisen avulla biomassa saadaan entistä tehokkaammin prosessoitavaan muotoon ”hajottamalla” se tarkasti ainesosiksi, joita voidaan hyödyntää uusien tuotteiden valmistuksessa. Tämän myötä biomassasta voidaan periaatteessa hyödyntää raaka-aineena kaikkia sen ainesosia. Jäteperunaa voidaan esimerkiksi ensin hyödyntää biohajoavan muovin tuotannossa, ja ylijäämää vielä jonkin toisen tuotteen valmistamisessa.
Uuden käsittelytavan myötä raaka-aineeksi kelpaa nyt lähes kaikki eloperäinen aines, myös kotitalousjätteet ja teollisuuden jäteliemet.
Uusia tuotteita
Teollisuuden eri haaroille biomassasta on hyötyä uusina tuotteina ja uudistettuina prosesseina. Kasviperäisistä raaka-aineista voidaan jo tuottaa biopolttoainetta, biohajoavaa muovia, erilaisia kemikaaleja, liimaa ja vaikkapa parfyymia. Uusia sovelluksia kehitetään jatkuvasti lisää. Näissä kaikissa hyödynnetään uutta bio- tai kemiantekniikkaa.
Eurooppalainen kemianteollisuus arvioi, että vuonna 2025 jo kolmannes kemikaaleista tuotetaan uusiutuvista raaka-aineista.
Ympäristöystävällisyyttä
Biohajoavat kertakäyttöastiat tehdään kasvijätteestä entsyymien tai hiivan avulla ja ne voidaan hävittää kompostoimalla. Biohajoavaa muovia on jo kokeiltu myös kännykänkuoriin sekä auton muoviosiin. Käytön uskotaan lisääntyvän tulevaisuudessa voimakkaasti ympäristösäädösten tiukentuessa.
Myös itse teollisuuden prosesseissa voidaan hyödyntää eläviä organismeja. Niiden avulla on voitu esimerkiksi kehittää kemianteollisuuden prosesseja ympäristöystävällisemmiksi.
Mahdollisuus maataloudelle
Biomassaa hyödyntämällä voidaan löytää myös täysin uusia ansaintamahdollisuuksia. Energiakasvien, esimerkiksi ruokohelven, viljely pelloilla on lisääntynyt viime vuosina voimakkaasti ja se tarjoaa uusia mahdollisuuksia maataloudelle. Myös lääkkeiden tuotanto tai uudet biomateriaalit saattavat tuoda uusia käyttötapoja pelloilla kasvatettavalle biomassalle.
Biomassan jalostuskeinoja ja uusia käyttötapoja tutkitaan uutterasti laboratorioissa ympäri maailman. Suomella on hyvä asema uusien metodien tutkimuksessa.