Mitä kantasolut ovat?
Kantasoluista odotetaan hoitomuotoja moniin vaikeisiin sairauksiin, kuten Alzheimerin tautiin, diabetekseen ja Parkinsonin tautiin.
Toiveena on, että tulevaisuudessa kantasolujen avulla voidaan korjata myös esimerkiksi syövän, selkäydinvaurion tai sydäninfarktin aiheuttamia kudostuhoja.
Varsinkin alkioperäisten kantasolujen tutkimukseen liittyy kuitenkin kiperiä eettisiä kysymyksiä, joista on hyvä käydä myös yhteiskunnallista keskustelua.
Kantasolut ovat kehomme erilaistumattomia soluja, joilla on kaksi merkittävää ominaisuutta: ensiksikin ne kykenevät jakautumaan ja säilyttämään erilaistumattomuutensa pitkiä aikoja. Toisekseen, saadessaan ärsykkeitä ympäristöstään ne muuttuvat moniksi erilaisiksi erilaistuneiksi solutyypeiksi ja edelleen kudoksiksi.
Kantasoluja on löydetty varhaisvaiheen alkiosta, sikiön kudoksista, napaverestä ja useista aikuisen yksilön kudoksista. Aikuisyksilössä kantasoluja on ainakin maksassa, haimassa, aivoissa, luuytimessä, lihaksessa, nenäontelon yläosan hajuja aistivassa solukossa (hajuepiteelissä) ja ihossa. Todennäköisesti kantasoluja on pieniä määriä kaikissa aikuisen kudoksissa.
Alkion kantasoluista odotetaan eniten
Mielenkiintoisimmat tulevaisuuden hoitosovellukset liittyvät alkioperäisten kantasolujen tutkimukseen ja käyttöön, koska niillä on suurin erilaistumiskyky, niihin ei ole kertynyt ympäristökemikaalien aiheuttamia vaurioita kuten aikuisen soluihin ja koska terapeuttisen kloonauksen avulla voidaan välttää hylkimisreaktiot.
Miten kantasolut erilaistuvat?
Kantasolujen erilaistumiskyky vaihtelee niiden alkuperän mukaan: Hedelmöityksestä muutaman päivän ikään asti alkion solut ovat kaikkikykyisiä. Erotettuna kukin solu pystyy muodostamaan uuden täydellisen alkion ja periaatteessa siis uuden yksilön. Noin viisipäiväisenä alkiossa on satakunta solua, jonka ns. sisäsolumassasta voidaan eristää kantasoluja, jotka pystyvät erilaistumaan miksi tahansa aikuisen yksilön solutyypiksi. Uutta yksilöä niistä ei kuitenkaan synny, sillä sisäsolumassasolut eivät pysty muodostamaan sikiönkehitykseen vaadittavia kalvorakenteista. Myös sikiössä on suhteellisen runsaasti kantasoluja eri kudoksissa, mutta osa niistä on jo erilaistunut tietyn kudostyypin mukaiseksi. Muovautuvimpia ovat sikiön esisukusolut, ns. ituradan solut.
Useat aikuisen kantasolut ovat monikykyisiä ja esimerkiksi luuytimestä ja rasvasta eristetyt solut voivat erilaistua ainakin luu- ja rustosoluiksi. Tutkijat ovat kuitenkin erimielisiä siitä, mikä on aikuisyksilön kantasolujen todellinen erilaistumispotentiaali. Joidenkin kudosten kantasolut pystyvät tuottamaan vain kyseisen kudoksen kaltaisia soluja.