Mitä "geeniruoka" on?
Elintarviketta, jonka ainesosia on jalostettu geenitekniikalla, kutsutaan arkikielessä geeniruoaksi. Tarkemmin ottaen kyse on muuntogeenisestä (GM, genetically modified) ruoasta. Nimi paljastaa geenitekniikalla jalostamisen idean: siinä on pieneltä osin muunnettu elävän organismin kymmeniä tuhansia geenejä sisältävää genomia.
Kasvin genomiin voidaan esimerkiksi lisätä yksi, tietyn ominaisuuden tuova geeni. Kasvin tuhansista geeneistä voidaan yhtä hyvin poistaa joku haitallisen ominaisuuden tuova geeni. Genomi muuntuu itsestään myös luonnossa, mutta geeniteknologiassa ihminen voi päättää itse, miten genomia halutaan muuntaa.
Geenitekniikka tuo jalostamiseen uusia työkaluja. Ihminen on jo vuosituhansia pyrkinyt parantamaan ravintonsa laatua. Kaikki nykyaikaiset viljakasvit ja karjakannat esimerkiksi ovat puhtaasti jalostuksen tulosta. Geenitekniikan menetelmin voidaan jalostaa myös samoja ominaisuuksia kuin perinteisin jalostusmenetelmin - mutta samalla se tarjoaa myös täysin uudenlaisia mahdollisuuksia.
Onko tomaatissa geenejä?
Geenejä on kaikessa elollisessa. Esimerkiksi tomaatista löytyy noin 35.000 erilaista geeniä. Yksittäinen geeni on perinnöllistä ominaisuutta ohjaava DNA-jakso eli eräänlainen koodi, joka määrää, minkälainen tomaatista tulee. Kaikki geenit yhdessä muodostavat tomaatin genomin ja tekevät tomaatista tomaatin.
Geenitekniikalla voidaan esimerkiksi lisätä ruokakasvin ravitsemuksellista laatua tai poistaa sen haittaominaisuuksia kuten allergeeneja. Lisäksi voidaan jalostaa kestäviä, tuholaisille tai tuholaismyrkyille vastustuskykyisiä lajikkeita.
Uudet mahdollisuudet tuovat luonnollisesti mukaanaan myös kysymyksiä. Siksi geeniruokaa, kuten muitakin uuselintarvikkeita, halutaan säädellä hyvin tarkasti.
Esiintyykö geenimuuntelua myös luonnossa?
”Geenimuuntelu on geenien emäsjärjestyksessä havaittavaa muuntelua. Mutaatiot voivat aiheuttaa muuntelua luonnostaan.
Siksi esimerkiksi kaikki muut ihmiset paitsi identtiset kaksoset ovat keskenään erinäköisiä.”
”Ihmisen aikaansaama geenimuuntelu voi joskus olla täysin identtinen luonnollisen muuntelun kanssa. Toisaalta geenimuuntelulla voidaan luoda myös geenimuotoja, joiden todennäköisyys luonnossa olisi häviävän pieni.”
FT Yrjö Helariutta, HY/ Biotekniikan instituutti
Lue kaikki Bioteknologia Infon asiantuntijavastaukset>>