Päätoimittajalta 1/2006
Bioteknologian kolme aaltoa
Bioteknologian tutkimus ja tutkimusmenetelmät ovat kehittyneet pitkälti lääketieteen tarpeiden mukaan. Terveydenhuoltoon liittyvien sovellusten nopea kehitys on synnyttänyt käsityksen tästä vuosisadasta bioteknologian vuosisatana.
Alan sovellusmahdollisuudet ovat kuitenkin paljon lääketiedettä laajemmalla alueella. Toinen perinteisesti tärkeä alue on ollut kasvibioteknologia ja maatalouden sovellukset, joissa kehitys on ollut vakaata, mutta lääketiedettä hitaampaa. Alan kolmanneksi aalloksi on nyt nousemassa teollinen biotekniikka ja ympäristöbioteknologia.
Mitä on teollinen biotekniikka?
Teollisen biotekniikan avulla pyritään vähentämään teollisen tuotannon kustannuksia ja saastemäärää. Teollisuuden prosesseissa voidaan esimerkiksi käyttää entsyymejä ja mikrobeja korvaamaan kemiallisia prosesseja. Kemianteollisuudessa löytyy jo useita esimerkkejä, joissa biotekninen ratkaisu on korvannut haitallisen tuotantovaiheen ja tuottanut ympäristöystävällisemmän ratkaisun. Samalla on saatu myös kustannus- ja energiasäästöjä.
Bioteknologiset menetelmät voivat mahdollistaa tehokkaamman, taloudellisemman ja ympäristöystävällisemmän teollisen tuotannon. Tällöin puhutaan teollisesta biotekniikasta.
Bioteknologia mahdollistaa jo myös entistä monimutkaisempien, aikaisemmin mahdottomina pidettyjen yhdisteiden tuottamisen. Monimutkaiset lääkemolekyylit voidaan valmistaa kemiallisen synteesin sijaan tuottamalla haluttu molekyyli tähän tarkoitukseen valjastetun solun sisällä.
Biopolttoaineet tai biomuovit ovat puolestaan hyviä esimerkkejä bioteknologian mahdollistamasta uusiutuvien luonnonvarojen käytöstä. Öljyvarojen hiipuessa ja kallistuessa uusiutuvien luonnonvarojen hyödyntäminen on keskeinen haaste. Vuoteen 2010 mennessä jopa kymmenesosa maailman muoveista tehdään uusiutuvista luonnonvaroista.
Tulevaisuuden biotalous
Termit kuten teollinen biotekniikka, uusiutuvat luonnonvarat ja biojalostus liittyvät olennaisesti keskusteluun tulevaisuuden bioteknologian hyödyntämisestä. Ne ovat hyvin vahvasti esillä muun muassa EU:n tutkimuksen 7. puiteohjelmassa.
Tämän lisäksi kansainvälisillä foorumeilla puhutaan nyt tietopohjaisesta biotaloudesta. Sillä tarkoitetaan taloutta, jossa teollisuus ja liiketoiminta perustuvat merkittävissä määrin biologisten resurssien ja tekniikoiden hyödyntämiseen. Käsitteellä viitataan myös kestävää kehitystä tukevien uusiutuvien bioraaka-aineiden ja bioprosessien laajaan käyttöön.
Uusi teknologiaohjelma valmisteilla
Tekesin uuteen bioteknologiaan keskittynyt NeoBio-teknologiaohjelma päättyi vuoden 2005 lopussa. Parhaillaan valmistellaan jo uutta teknologiaohjelmaa SymBio – Biotekniikasta tuotantoon, jonka pyrkimyksenä on saattaa bioteknologian saavutukset perinteisen teollisuuden hyödynnettäväksi. Valmistelussa kartoitetaan bioteknologian sovellusten avaamia uusia mahdollisuuksia teollisissa prosesseissa ja uusiutuvien bioraaka-aineiden käyttöä materiaalien valmistuksessa.
Biolääketieteessä saavutettu teknologiakehitys pitäisi saada nykyistä tehokkaammin integroitua myös muille teollisuussektoreille, jotta eri alat hyötyisivät toistensa edistysaskelista.
Korkeatasoinen bioteknologian osaaminen Suomessa vaatii tieteellisten saavutusten soveltamista myös perinteisessä teollisuudessa. Olennaista onkin rakentaa yhteistyöverkostoja bioteollisuuden, tutkimuslaitosten ja muiden toimialojen välille. Tähän kehitykseen tarvitaan panostuksia ja henkistä valmiutta uusien teknologioiden käyttöön ottamiseen.
Maritta Perälä-Heape
Tekes
Bioteknologia info –verkkopalvelu on toteutettu osana juuri päättynyttä NeoBio-ohjelmaa. Päättymisestä huolimatta verkkopalvelumme jatkaa edelleen normaalisti toimintaansa ja tarjoaa ajankohtaista tietoa kaikille bioteknologiasta kiinnostuneille.
Sen sijaan Bioteknologia Info -tietolehteä ei enää julkaista. Kaikki lehden vanhat numerot ovat luettavissa täällä verkossa.