FAQ - biomassa
Miten elintarviketeollisuuden jätteistä voidaan valmistaa etanolia?
Etanolia voidaan valmistaa bioteknisesti tai kemiallisesti. Biotekniikkaan perustuva reitti on osa kokonaisuutta, jonka voi jakaa kolmeen vaiheeseen. Ensimmäisen vaiheen tavoitteena on saattaa lähtöaine sellaiseen muotoon, että hiivasolut voivat muuntaa lähtöaineen sisältämät sokerit etanoliksi. Toinen vaihe on näiden ns. käymiskelpoisten sokerien muuntaminen hiivasoluilla etanolia sisältäväksi liuokseksi. Kolmas vaihe on etanolin erottaminen liuoksesta ja sen konsentrointi. Teollisesti biomassasta valmistettua etanolia (bioetanolia) tuotetaan pääasiassa sokeriruo'osta tai sokerijuurikkaasta saadusta sokerimehusta, maissin tärkkelysjakeesta tai vehnän jyväjakeesta. Kun sokerimehu on puristettu sokeriruo'osta tai -juurikkaasta, se on sellaisenaan käymiskelpoista. Maissin ja vehnän tapauksessa suurin osa sokereista on kiinnittynyt toisiinsa muodostaen pitkiä ketjuja (kutsutaan tärkkelykseksi). Tärkkelyksen voi suhteellisen helposti hajottaa sokereiksi, mutta se vaatii kuitenkin lämpöä ja entsyymien käyttöä.
Elintarviketeollisuus prosessoi monia luonnosta peräisin olevia lähtöaineita, mm. viljoja ja maitoa. Meijeriteollisuuden sivuvirtana syntyy runsaasti heraa, joka sisältää laktoosia. Laktoosi on kahdesta erilaisesta sokerista muodostuva ns. disakkaridi. Näiden sokereiden muuntaminen etanoliksi ei onnistu tavallisilla hiivasoluilla, vaan edellyttää siihen erikoistuneiden mikrobisolujen käyttöä. Leivonnassa syntyy usein ylimääräistä taikinaa, joka heran tapaan on teollisuudelle sivuvirta tai jäte. Taikina sisältää runsaasti viljan jyvästä valmistettua jauhoa, eli tärkkelystä, jonka voi edellä kuvatulla tavalla saattaa käymiskelpoisiksi sokereiksi ja edelleen hiivasoluilla etanoliksi.
Niklas von Weymarn, ryhmäpäällikkö
VTT Biotekniikka