FAQ - Biolääketiede
Kyseessä on todellakin uutinen, joka voi ensi alkuun vaikuttaa science fiction -osastoon kuuluvalta. Professori Ellen Heber-Katz Wistar- instituutista, Pennsylvanian yliopistosta huomasi yllättäen, että hänen laboratorionsa yhdessä hiirikannassa oli jotain kummallista. Hiirille tehdään tavallisesti pienet lovet korviin, jotta ne voitaisiin erottaa toisistaan. Näillä hiirillä korvamerkit kuitenkin hävisivät, kun niihin kasvoi uutta korvalehteä. Tästä kummallisesta ilmiöstä innostuneena ryhmän tutkijat alkoivat tehdä näillä hiirillä systemaattisia koesarjoa ja huomasivat hämmästyksekseen, että hiirillä oli suunnaton regeneraatiokyky vähän samaan tapaan kuin sisiliskoilla, jotka kasvattavat uuden hännän.
Haavat paranivat, jopa sisäelimet uudistuivat, jos niissä tapahtui kudostuhoa. Tämä perustuu siihen, että näillä hiirillä säilyvät toiminnassa sellaiset sikiönkehityksen aikana aktiiviset geenit, jotka tavallisesti aikuisiällä hiljennetään. Näiden geenien aktivoitumisen seurauksena eri elimet kasvavat ja kehittyvät toimiviksi kokonaisuuksiksi. Näillä aikuisilla hiirillä tämä aktivoituminen näyttää kuitenkin olevan hallittua: normaalisti monet näistä geeneistä aiheuttavat aikuisessa uudelleen aktivoituessaan varsinaisen vitsauksen - syövän. Syöpäähän voidaan luonnehtia hallitsemattomaksi kasvuksi.
Näiden "Mighty Mouse" -hiirien tutkimus on vasta alussa ja toivottavasti kuulemme lähitulevaisuudessa yksityiskohtaista tietoa siitä, miten tämä kaikki oikein tapahtuu. Uutinen on julkistettu vasta tieteellisen kokouksen yhteydessä ja lopullinen varmistus saadaan, kun ensimmäinen tieteellinen julkaisu ilmiötä ilmestyy. Jos kaikki on kuitenkin totta, voimme jopa saada toivoa siitä, että samanlainen ilmiö voitaisiin toteuttaa myös ihmisen kudoksissa - kasvattaa uusia elimiä tuhoutuneiden tilalle. Siihen on vielä kuitenkin matkaa.
Dosentti Kirsi Sainio
Biolääketieteen laitos, Helsingin yliopisto